上海菜又叫本帮菜。20世纪初，上海汇聚了苏、锡、宁、徽等16个地方风味，上海人称之为苏帮菜、徽帮菜，而对本地风味，则称为本帮菜。
本帮菜诞生之初并不登大雅之堂，平民化是其特色。当时的本帮菜主要取用本地鱼虾蔬菜，以红烧、蒸、煨、炸、糟、生煸见长，菜式浓油赤酱，咸淡适口。后来，上海菜不断吸取外地菜特别是苏锡菜的长处，在20世纪中叶形成了料取鲜活、品种众多、品味适中的特点，许多本帮菜馆创出了看家菜，培育了一批本帮菜名厨，大大提高了本帮菜的品位。
本帮菜色浓、味厚、卤汁渗透到菜肴的内部，特别入味，但也不乏清淡素雅、鲜嫩美观。 本帮名菜中，浓油赤酱的有锅烧河鳗、红烧圈子、佛手肚膛、红烧划水、油酱毛蟹等；清淡素雅的首推夏秋季节的糟货，如糟鸡、糟猪爪、糟门腔、糟毛豆、糟茭白等；而荠菜春笋、水晶虾仁、冰糖甲鱼、芙蓉鸡片等以鲜嫩清淡见长；扣三丝以火腿、鸡脯、猪肉切成细丝，以刀工见长，造型美观。 地方菜的发展演变均与各地的经济文化有着鱼水般的关系：鲁菜的发展与孔府有关，徽菜的发展与徽商有关，而近代的上海，由于工商业者、文化人士集中，内外交流频繁，使上海的食文化广纳博采，逐渐成为国内外美食文化的交汇点。
现在的上海菜有两种涵义。狭义的上海菜叫本帮菜，广义的上海菜是以本帮菜为主吸收各派之长形成的综合性、广泛性的菜系。上海是中国遭殖民势力入侵后最早开埠的城市，漫长的发展过程中，逐渐形成了中西融汇、兼容并包独特的海派文化。海纳百川的上海人口味也是如此的海派，传统意义上的上海菜早已不能适应上海的发展：希望吃一点辣，但又吃不了正宗川菜的辣；黑椒牛扒吃多会腻，但在本地菜中加入一点黑椒调料却别有一番风味，如此等等。传统的上海菜只选用酱油、盐、味精等单一调料，而现代上海菜除借用西餐中的黑椒、牛油，四川的红辣椒，新疆的孜然，还应用多种复合调料，这使上海菜有了更多新奇的风味。其实海派菜肴的精华就在于兼容并蓄，在改良中求发展。全新的上海菜不是传统意义上的本帮菜，它是在成熟本帮菜的基础上，广泛吸收国内外地方风味，改良发展从而形成独具特色的海派菜系。上海是个移民城市，人口多，口味杂是其特色，全新的上海菜必然将适应这一特点。 |
