土褐色的外皮，筒形身材还长着细毛，咀嚼时口感微酸发黏——山药虽然貌不惊人，但因其营养丰富，自古以来就被视为物美价廉的“补”品，既可作主食，又可作蔬菜，还能制成糖葫芦之类的小吃或甜点。

　　首山药味甘、性平，营养丰富，有健脾补肾、益肾固精的功效，是一种温和的滋补食物。“山药有养胃的作用，患腹泻等肠胃疾病的人不妨多吃。近年来还有研究指出，山药最富营养的成分存在于它的黏液中，主要包括甘露聚糖和黏蛋白。甘露聚糖是一种能溶解于水的半纤维素，吸水后能膨胀80—100倍，容易产生饱腹感，因此不少女性也把它看作一流的“减肥食品”。它还具有改善糖代谢，提高胰岛素敏感性的功用，因此对糖尿病也有辅助疗效。而黏蛋白可降低血液胆固醇，预防血管内脂质沉积，有利于预防动脉硬化。所以“常服山药延年益寿”的说法是有科学道理的。

　　从健康角度来说，山药最好的烹饪方法有两种，

    一是蒸山药。

　　二是木耳炒山药。

　　需要提醒的是，山药中的淀粉含量较高，大便干燥、便秘者最好少吃。此外，山药是偏补的药，甘平且偏热，体制偏热、容易上火的人也要慎食。如今，不少饭店的菜单上都有“拔丝山药”这道菜，而且颇受欢迎。但从营养角度来看，这样做真是有些浪费。因为这道菜在烹饪时，先要用油炸一遍，再裹上厚厚的糖丝，山药的营养和高油高糖正好抵消了。