避孕套有两种：男用避孕套和女用避孕套。无论是哪一种，其原理都是在性交时，用一层很薄膜将男女性器官(主要是阴茎和阴道)隔开，避免性器官的直接接触，防止性传播疾病的传染，并使精液排在避孕套内，无法进入女性生殖道，从而防止精子与卵子相遇，消除受孕可能。

    避孕套为阻隔式避孕工具。如果使用得当，避孕成功率为100%。

    本文中提到的避孕套将特指男用避孕套。

    男用避孕套又称阴茎套，是一种应用最广的男用避孕工具。男子将其套在阴茎上进行性交，精液只能排在避孕套内，而不能进入女子的阴道内，这样就阻断了精子和卵子相遇的机会。卵子也没有可能受精。

    避孕套由来已久。类似的“性爱工具”在古埃及和古罗马时代的艺术品上均有描绘。这种最早的避孕套，是用动物膀胱或鱼鳔制成的。

    1492年，哥伦布的水手们把梅毒从美洲的海地带回了西班牙，一年后又传至法国、德国和瑞士。由于欧洲的性开放，梅毒横扫了欧洲，10年后，这种病毒便征服了整个世界。早期发明的避孕套并不是用于避孕的，而是用于防止性病传播，所以称它为阴茎套、保险套、如意袋等。

    世界上有关避孕套的最早文字记载(1564年)出自于意大利帕多瓦大学的解剖学家加布里瓦·法罗皮奥(1523~1562年)，他描述了一种浸有药液的亚麻布套制成的阴茎套。他声称这项发明的目的，是为了预防性病，其次是用来避孕。1551~1562年间，他曾对1100名各种类型使用这种避孕套的人进行了调查，结果令人满意。

    现代的避孕套是17世纪晚期的一位英国医师约瑟夫·康德姆(Joseph Condom)发明的。避孕套在英文词汇中被命名为Condom。康德姆发明的避孕套，是采用小羊的盲肠制成的。先把羊肠剪成适当的长度，晒干，接着用油脂和麦麸使它柔软，直至变成薄薄的橡皮状。

    18世纪阴茎套在欧洲一些妓院内非常流行。

    以后，人们才认识到它还有避孕的功效。到了近代，由于世界人口剧烈增长，阴茎套才作为男性的避孕工具，并正式命名为“避孕套”。

    早期的避孕套，大多是用亚麻布或羊肠制作的，进入19世纪后，逐渐为乳胶质避孕套替代。第一个乳胶避孕套，是荷兰物理学家阿莱特·雅各布博士在1883年发明的。到了20世纪初，伴随着乳胶工艺的发展，避孕套的生产技术也获得了改进，但其厚度为0.06毫米，这使得夫妻往往不能“尽兴”。1949年，日本人率先研制出了厚度仅0.02毫米的“超薄型”优质避孕套。不久，俄罗斯生产厂商匠心独运，又生产出了表面布满许多微小的乳胶颗粒，或带嵴呈螺纹状的避孕套。

    避孕套是一种成熟的产品。针对不同的细分市场，各国已经开发出不同颜色、不同款式、不同长短/大小、不同厚薄、不同附加功能的避孕套。避孕套颜色纷呈，有红色、乳白、淡红、紫罗兰、粉红、浅蓝、淡紫、鹅黄、黑色或透明乳胶原色等。据报道，日本人偏爱黑色，海地人独钟透明色，肯尼亚人喜欢红色。以厚度来分，有普通型、薄型和超薄型。以性能来分，有干燥型和湿润型(避孕套外面涂有硅油，性交时起润滑阴道的作用)。以形态来分，避孕套前端有小囊，也有的避孕套前端是平的。大多数避孕套表面是光滑的，少数避孕套表面呈胶粒状或罗纹状麻点，后者在性交时可以增加女性的性感。

    近年来生产厂家开发的各类异型避孕套，给夫妻生活带来了新感觉。譬如，美国新出品的一种套子，其套口的橡皮圈直径比套体小得多，其目的在于有效地防止阴茎因血液回流而导致软缩。还有的异型避孕套，在不同的部位设置了带刺物和较大的颗粒，这些东西本身很软，一般不会损伤阴道。有的套子上面布满了长约1寸的“针”，它适用于部分生育后阴道过分宽松的中老年女性，以及患性冷淡的人。最近，市场上还出现了一种人为加长阴茎的避孕套，其头部是用软橡胶制成，套体长约15厘米。这种避孕套可满足一些男性和女性的某种性心理需要。

    为了使避孕套能尽“多功能”的职责，含药的品种应运而生。1975年，英国人首先推出以杀精剂作润滑液的避孕套。接着，美国一些厂商又陆续推出含磺胺嘧啶银或碘剂，以及含其他抗生素的避孕套，藉以抑制艾滋病毒、梅毒螺旋体、淋球菌和疱疹病毒。有的厂商为了帮助男性治疗早泄，还研制出了含有局部麻醉剂的避孕套。

    我们平常最多接触的是国产避孕套。国产避孕套基本上是乳胶原色，部分适当漂白，其他颜色的尚不多见。款式也比较单调，仅仅是标准型，部分增加了摩擦颗粒。Gopla研究发现，从厚薄、弹性、质感等指标，国产避孕套不逊色于进口产品。天津市乳胶厂推出的火系列超薄彩色颗粒避孕套，表面涂滑润剂，还带有玫瑰香味，零售价10元/盒(10个)，是个值得购买的品牌。桂林乳胶厂的超薄普通避孕套，表面涂滑润剂，弹性质感很好，零售价5元/盒(12个)，质价比相当高。据悉天津市乳胶厂将陆续推出具有延长性交时间、对早泄有治疗作用的迟缓型避孕套，具有助勃功能、可以治疗轻度阳萎的助勃型避孕套以及可治疗宫颈炎等妇女病的消炎型避孕套等系列新产品。

    国产避孕套是用极薄的优质天然乳胶或特殊合成材料制成的圆筒状薄膜套，长度为19厘米，远端有一个3厘米长的小囊叫做贮精囊，是性交时贮存精液的地方；近端开口部(套口)有一个略有松紧的橡皮圈，将其套在阴茎上具有紧束阴茎的作用。避孕套按开口部直径大小可分为大、中、小和特小等四种型号，开口部直径35毫米为大号，33毫米为中号，31毫米为小号，29毫米为特小号。使用者应根据个人情况选用合适的型号，如避孕套过大，性交时容易脱落在阴道内，导致避孕失败；如避孕套过小会有不适感，还容易撑破。一般来说，初次使用避孕套先用中号，如不合适再改用大号或小号、特小号。