凡是出家当和尚的人都要剃光头发，这在佛教中叫做剃度。
公元前5世纪，在尼泊尔和印度交界的一个释迦族部落里，王子乔达摩·翻达多离家修行，7年后觉悟成佛，开始在恒河流域布教，广收门徒。佛教认为世界是虚幻的，人生是苦难的，只有断除一切烦恼修行成佛，才能达到永恒的幸福。佛祖释迦牟尼最初对迦叶等5人说法时，亲手为他们剃去了头发，表示接受他们做自己的弟子。和尚剃发有三重含义，一是按佛教的说法，头发代表着人间的无数和烦恼和错误习气，削掉了头发就等于去除了烦恼和错误习气；二是削掉头发就等于去掉人间的骄傲怠慢之心；去除一切牵挂，一心一意修行。在我国古代，人们把头发看得十分重要，认为头发是从父母那里得到的，必须保护好，不能有损害，否则是对父母的不敬。而佛教要求断除这些无谓的亲情牵挂；三是为了区别印度其他的教派教徒。当时的印度，教派林立。可人们一见到剃光头的就知道是佛教徒了。后来剃头就成了加入佛门的一种仪式。
 
佛教刚刚传入中国时，其他仪式还没有发展起来，所以只要剃掉头发，披上类似袈裟的粗布衣服就可以当和尚了。

那叫戒疤,表示受过戒.也不是每年一个.是三个,六个,九个或十二个.

有的和尚头顶上有一些经香火烧灼而留下的疤痕，这是汉地佛教出家人的一种明显的外在标志，于是很多人都误认为凡和尚都要烧戒疤的。在一些搬演唐宋时代故事的电影或电视片里，出现在银幕或屏幕上的和尚们都煞有介事地“烧”上了戒疤，凡稍有佛教历史知识的人看了，都感到十分可笑。

其实，佛教是不兴烧戒疤的，佛教的戒律中，并没有在受教人头顶上烧戒疤的规定。因此，除了汉地的和尚以外，世界各国和中国少数民族的和尚是看不到戒疤的；即使是中国汉族出家人，凡是在宋朝以前受戒的，头顶上也不会出现戒疤。

元代初年，有一位志德和尚（1235—1322年）曾受到元朝皇帝世祖忽必烈的尊重。他在天禧寺主持传戒时，规定受戒的人部必须用香火灼烧头顶和手指，以显示虔诚信佛的决心。这就是中国汉地僧人受戒时烧戒疤的开始。

1983年12月，中国佛教协会理事扩大会议作出了《关于汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》。该决议中说：受戒时在受戒人头顶烧戒疤的做法“并非佛教原有的仪制，因有损身体健康，今后一律废止”。从此以后，新受戒的汉族僧人，头顶上再也不会有戒疤了。

所谓传戒，就是佛教寺院召集志愿出家为僧尼的人，设立戒坛，举行授戒，使之成为正式僧尼。
从求戒者来说，出家为僧尼是要有许多条件的，比如个人志愿、家庭同意、身无债务、五官端正等等，这在实际上未必都做得到，但佛教要求如此。有志于出家的人，先要和寺院取得联系，在寺院中请求一位比丘作自己的“依止师”。通过全寺僧侣了解和同意，然后寺院就可以收留此人为弟子，为他剃除须发，授沙弥戒（共有十戒），这就叫做“沙弥”了。沙弥，也就是汉地一般俗称的小和尚，其实，还算不得正式的和尚呢！沙弥在梵文里的原意是勤策、息慈，就是应当勤受师父策励，息恶行慈。沙弥的年龄一般在七岁到二十岁之间。在这期间，他的“依止师”对他有教育和抚养的责任，年满二十岁了，经过僧侣开会研究同意，召集十位大德长老，共同为他举行授戒仪式，这次授戒叫比丘戒，戒条比起沙弥戒来就复杂多了，共有250条，成为正式僧人的条件也因此算是备足了，所以又叫具足戒。从此就取得了正式僧人的资格。受比丘戒满五年后，才可以离开依止师，自己单独修道。除了沙弥戒和比丘戒之外，最后还有一种菩萨戒，有10重戒、48轻戒，但这不是必须受的，根据自愿。沙弥戒必须单独授受，比丘戒允许三人以下同时授受。

烧戒疤的习俗，据说起源于元代，当时有位志德和尚受到元世祖的尊崇，他传戒时，规定受戒者每人燃香于头项，受沙弥戒的燃三柱香，受比丘戒的燃十二柱香，作为终身之誓。这样一个小小的发明，后来居然悄悄地流传开来，并且世代传袭下来。这当然是一种残害身体的陋习，是汉地佛教文化的小小的土特产。从这里我们也可以看到汉地佛教文化圈的一点特色，简单地说，就是佛教发展到后期，“大众信仰”比极少数思想家（佛学家）所构成的“精英文化”拥有强大得多的能量。发明烧香疤（俗称“烫香洞”）的元僧志德根本算不得一个佛学家，但他的这个小发明，流传之广和深远却是慧能以后任何著名高僧的学说所不能比拟的。

和尚的戒疤就好是一种身份地位的象徵。就是等级的表示。刚剃渡的小和尚在经过几个月的新生训练后，会参加一个简单的小测验，测验及格后，庙里的老和尚会用线香帮他们点上僧侣生涯的第一颗戒疤，称之为"清心"。然后在接下来的一、两年内，如果表现良好，例如看锁码频道不再流口水或是默写金刚经时不再要左顾右盼，则有资格得到第二个戒疤："乐福"。

一般而言，如果顺利的话，庙里一些年长的老和尚大多可以拥有五、六个疤；而像少林寺、清真观或龙发堂等重要寺庙的住持，则可能是有八或九个戒疤的[高级和尚]或是[特级和尚]。然而这第十个疤却不是一般和尚所能拥有的，除了达摩祖师、六祖禅师以外，十个疤的[上帝级和尚]不超过五个。不光是头上有，身有也可以有，比如说：手臂。